Ogni volto racconta qualcosa, ma mai tutto. Lo sguardo può cogliere delle tracce. Diventa pericoloso quando pretende di trasformarle in certezze.
Ci sono persone che mi trasmettono una sensazione di quiete ancora prima di parlare.
Altre, invece, suscitano una forma di inquietudine difficile da spiegare.
Non dipende dalla bellezza, dall’età o dai lineamenti. È qualcosa che avverto immediatamente, come se il volto riuscisse a comunicare una qualità della presenza prima ancora delle parole.
Per molti anni mi sono domandato da dove nascesse questa percezione.
L’ho chiamata istinto.
Qualche volta intuizione.
Oggi preferisco considerarla una domanda che continua ad accompagnarmi.
Che cosa vediamo davvero quando guardiamo un volto?
Lo sguardo si educa
Nel corso della mia vita professionale ho osservato migliaia di persone.
Prima nel mondo della moda, poi nell’attività di docente universitario.
Con il tempo ho capito che osservare non significa semplicemente vedere. Lo sguardo si educa.
Non perché impari a giudicare meglio, ma perché diventa più attento alle sfumature.
Mi capita spesso di cogliere qualcosa ancora prima che una persona inizi a raccontarsi.
Non una verità.
Una traccia.
Il modo di sostenere lo sguardo.
La tensione del volto.
Il rapporto con il proprio corpo.
Il modo di portare i capelli.
La naturalezza, oppure la fatica, con cui qualcuno abita la propria immagine.
Sono impressioni che la relazione può confermare oppure smentire.
Per questo non le considero mai diagnosi.
Sono semplicemente il punto da cui comincia l’incontro.
L’immagine come linguaggio
Per molti anni ho accompagnato studenti e studentesse nella costruzione della loro immagine personale.
Molti arrivavano all’università senza avere mai riflettuto sul rapporto tra ciò che erano e il modo in cui si presentavano agli altri.
Non lavoravamo sulla bellezza.
Lavoravamo sulla coerenza.
Un taglio di capelli.
Un paio di occhiali.
Una barba curata.
Il modo di indossare una giacca.
Piccoli cambiamenti che, quasi sempre, producevano effetti molto più profondi dell’aspetto esteriore.
Non vedevo persone diventare più belle.
Le vedevo diventare più riconoscibili a se stesse.
Come se l’immagine smettesse di essere una maschera e diventasse finalmente una forma di presenza.
È in quei momenti che ho capito quanto il volto non sia un semplice dato biologico.
È uno dei luoghi nei quali costruiamo la nostra relazione con il mondo.
Il volto non è una superficie neutra
Naturalmente il volto cambia.
Lo modifica il tempo.
Ma anche la vita.
Ci sono emozioni che ritornano ogni giorno.
Preoccupazioni che diventano tensioni.
Sorrisi che si trasformano in abitudini.
Paure che imparano a nascondersi.
Il corpo conserva memoria di tutto questo.
Non nel senso che una ruga possa raccontare una storia o che basti osservare un’espressione per conoscere una persona.
Sarebbe una semplificazione ingenua.
Eppure la vita lascia delle tracce.
Non come un codice da decifrare.
Piuttosto come il segno discreto di un’esistenza che ha attraversato quel volto.
Quando correggiamo continuamente noi stessi
Viviamo in una cultura che ci restituisce incessantemente la nostra immagine.
Specchi.
Selfie.
Videocall.
Social network.
Il volto è diventato qualcosa da controllare prima ancora che da abitare.
Prendersi cura di sé può essere un gesto di rispetto.
Ma esiste un momento in cui la cura rischia di trasformarsi in correzione permanente.
Volti levigati.
Gonfiati.
Immobilizzati.
Tentativi continui di cancellare il tempo o di inseguire un’immagine ideale.
Non sappiamo quali ferite abbiano portato una persona a quelle scelte.
Per questo non possiamo giudicarla.
Possiamo però osservare un paradosso.
Nel tentativo di cancellare una traccia, qualche volta ne compare un’altra.
La paura del tempo diventa più evidente del tempo stesso.
I volti che non chiedono nulla
Esistono poi volti che continuano ad accompagnarmi.
Li ho incontrati in persone anziane.
In alcuni religiosi.
In uomini e donne che difficilmente sarebbero stati definiti belli secondo i canoni della nostra cultura.
Eppure possedevano qualcosa di raro.
Non sembravano chiedere nulla allo sguardo degli altri.
Non cercavano approvazione.
Non avevano bisogno di convincere.
Erano semplicemente presenti.
Forse è questa la forma più profonda della bellezza.
Quando il volto smette di domandare conferme e diventa il luogo nel quale una persona abita serenamente se stessa.
Osservare con umiltà
Gli anni mi hanno insegnato una cosa.
Possiamo educare lo sguardo.
Possiamo imparare a cogliere sfumature che prima ci sfuggivano.
Possiamo intuire qualcosa di una persona osservando il suo volto e il modo in cui si presenta al mondo.
Ma non dobbiamo mai dimenticare il limite.
Ogni volto custodisce una storia che nessuno può leggere completamente.
Possiamo percepire delle tracce.
Mai possedere la mappa intera.
Quando guardiamo un volto, stiamo davvero incontrando la persona che abbiamo davanti oppure soltanto l’idea che ci siamo costruiti di lei?
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Dario Polatti
Sociologo della comunicazione
Geografie dell’umano