I vestiti parlano. Il problema è che non esiste un dizionario capace di tradurli. Eppure li leggiamo ogni giorno.
Leggere senza conoscere il codice
Sappiamo leggere una parola perché condividiamo, almeno in parte, il codice della lingua in cui è scritta. Una giacca, un colore, un tessuto o un dettaglio funzionano diversamente. Li vediamo, li interpretiamo, ma raramente possiamo dire con certezza che cosa significhino.
Eppure continuiamo a leggerli.
Un linguaggio che vive nel contesto
Un’uniforme rende immediatamente riconoscibile un ruolo. In molti altri casi, invece, il significato è molto meno stabile.
Una giacca nera può apparire elegante, professionale, severa oppure semplicemente ordinaria. Dipende da chi la indossa, dal corpo, dal luogo, dall’occasione e anche da chi osserva.
Il linguaggio dell’abbigliamento non è composto da segni dal significato fisso. Colori, materiali, forme e dettagli acquistano senso soltanto quando entrano in relazione con un contesto.
Non leggiamo un singolo segno.
Costruiamo un’interpretazione.
Imparare a leggere senza accorgersene
Nessuno ci consegna un manuale per interpretare i vestiti. Eppure impariamo molto presto a distinguere ciò che appare appropriato, elegante, provocatorio oppure fuori luogo.
Queste letture non sono naturali. Le apprendiamo vivendo dentro una cultura. Osserviamo gli altri, riconosciamo ricorrenze, associamo immagini, luoghi e comportamenti. Poco alla volta costruiamo una competenza interpretativa che utilizziamo quasi sempre senza rendercene conto.
Ogni società ci insegna un codice. Lo apprendiamo molto prima di rendercene conto e continuiamo a usarlo ogni volta che incontriamo qualcuno.
Lo stesso abito, significati diversi
Il problema è che non tutti abbiamo imparato lo stesso codice. Ciò che per un gruppo comunica appartenenza può risultare incomprensibile a un altro. Un dettaglio riconoscibile per alcuni può essere invisibile per chi non possiede gli stessi riferimenti.
Anche il tempo modifica continuamente il significato dei segni. Ciò che un’epoca considera trasgressivo può diventare ordinario. Ciò che appariva elegante può sembrare improvvisamente superato.
Il linguaggio dei vestiti cambia mentre continuiamo a utilizzarlo. Ed è forse proprio questa instabilità a renderlo così interessante.
Leggere significa interpretare
Quando osserviamo il modo in cui una persona è vestita, non riceviamo semplicemente un messaggio. Partecipiamo alla sua costruzione. Avviciniamo segni, li confrontiamo con ciò che conosciamo, attribuiamo significati. A volte comprendiamo. Altre volte fraintendiamo.
I vestiti parlano senza parole. Ma ciò che raccontano nasce sempre dall’incontro tra un segno, un contesto e lo sguardo di chi osserva.
Quando crediamo di aver capito che cosa racconta un abito, stiamo davvero leggendo la persona che lo indossa o il codice culturale che abbiamo imparato a usare?
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Dario Polatti
Sociologo della comunicazione
Geografie dell’umano